Chine

La culture du thé en Chine

En Chine, le thé est bien plus qu'une simple boisson : c'est un pilier de sa culture dont les premières mentions à travers l’empereur Shennong remonteraient à 2800 ans avant J.-C.. Les Chinois ont été les premiers cultivateurs de thé au monde et se placent chaque année à la première marche des producteurs mondiaux en termes de volume. 70% de cette production est consommée sur place et le thé fait partie intégrante du quotidien des Chinois. Que ce soit dans la rue, transporté dans des petites théières isothermes que l’on remplit d’eau chaude tout au long de la journée, au cœur des Maisons de thé, des parcs publics ou à la table des restaurants, le thé est présent partout.

Il demeure un symbole d'hospitalité, de respect et de convivialité, et crée du lien entre les générations qui aiment se réunir autour de cette boisson aussi saine que savoureuse.

Les meilleurs thés chinois

La diversité des thés chinois est aussi vaste que le pays lui-même et pour les amateurs éclairés, la Chine est le pays de référence. De très nombreux cultivars y ont été développés dont certains pour produire un thé en particulier comme le Longjing #43 qui donne naissance au grand cru du même nom. Les grandes provinces théicoles ont aussi des cultivars locaux qui leur sont propres tel le E-Cha du Hubei et qui permettent de donner une signature particulière aux thés de cette province.

Cette diversité de cultivars disponibles, associée au climat et aux savoir-faire locaux, permet à la Chine de proposer une vaste gamme de thés aussi impressionnants visuellement que gustativement.

Parmi les régions productrices les plus connues, on peut citer la province du Fujian, d'où le célèbre thé Wulong Tie Guan Yin est originaire. Le Fujian est également le berceau des fameux thés blancs dont l’incontournable Bai mu dan aussi connu sous le nom de « pivoine blanche » ou encore les célèbres Aiguilles d’argent de Fuding, un grand cru produit à partir des bourgeons duveteux des prestigieux cultivars locaux Da Bai et Da Hao.

On peut également citer la province du Hubei et en particulier la région historique d’Enshi connue pour son terroir riche en sélénium et d’où proviennent la plupart de nos « mingqian », la meilleure qualité de thés verts récoltés les premiers jours de printemps. Enfin, on peut encore citer la province du Yunnan et son fameux pu’er, le plus connu des thés sombres (thés post-fermentés) qui a ses inconditionnels.

En conclusion, la Chine est un eldorado pour les amateurs à la recherche de grands thés d’origine, de spécialités locales, mais aussi de nouveautés fruits du savoir-faire et de la capacité d’innover de ses producteurs.

Les primeurs de Chine

Les primeurs chinois sont des thés très recherchés pour leurs arômes printaniers complexes, frais et vif. Parmi eux, les très prisés Mingqian (清明) cueillis fin mars, début avril, avant le Festival de Qingming (清明节 - qīngmíng jié) représentent un « graal » pour les amateurs de grands crus chinois. Leur douceur et leurs arômes particulièrement sucrés et fruités en font des primeurs gourmands à souhait. Par leur grande richesse en saveurs, ils symbolisent le réveil printanier après une longue période de dormance des théiers.

Ces thés prestigieux et très attendus sont quasiment exclusivement réservés au marché chinois.