Thés du Darjeeling

Des thés d'Inde réputés pour leurs saveurs délicates 

Les thés du Darjeeling, région du nord-est de l’Inde, située dans l’État du Bengale-Occidental sont devenus emblématiques.

C’est sur les superbes contreforts de l’Himalaya, face au majestueux mont Kanchenjunga que les théiers sont cultivés depuis plus de 150 ans sur près de 19 000 hectares entre 400 et 2000 mètres. Cette région voisine du Bhoutan et du Népal offre des conditions idéales pour la culture du Camellia Sinensis et de nombreux jardins pratiquent assidûment l’agriculture biologique et biodynamique. Un véritable savoir-faire local s’est développé sur place et aujourd’hui les thés noirs du Darjeeling sont célèbres sans le monde entier.

Pour protéger cette appellation dont la popularité suscite des convoitises, le Tea Board of India a créé en 1983 un logo pour attester aux consommateurs de l’origine des thés qu’ils consomment. En 2011, l’annexe II du règlement d’exécution européen N°1050/2011 du 20/10/2011 statue sur l’IGP (Indication Géographique Protégée) propre aux thés du Darjeeling. L’Union européenne reconnaît ce logo comme un gage de qualité et détaille son utilisation. Près de 90 jardins sont enregistrés dans l’Indication Géographique Protégée.

De manière générale, ces thés sont récoltés en trois cueillettes principales successives connues sous le nom de :

• First flush : la cueillette du printemps, la cueillette du printemps, débutant à la mi-mars, offrant des thés frais, très parfumés et délicats;
• Second flush : la cueillette estivale de fin juin à mi-juillet, offrant souvent des saveurs typiques et délicieuses de "muscat" ;
• Third flush : la cueillette d’automne qui débute après la mousson et fini fin septembre, début octobre, offrant des thés noirs très ronds et fruités.