Qu'est-ce que le thé vert ?

Les méthodes de fabrication du thé vert

Il existe deux méthodes de fabrication du thé vert : la méthode chinoise et la méthode japonaise. La première privilégie la transformation par chaleur sèche tandis que la deuxième utilise une transformation à la vapeur.

La méthode chinoise est la plus répandue. Les feuilles sont d'abord flétries pour éliminer un maximum d'eau. Elles sont ensuite passées à température élevée sur des plaques chauffantes (de 30 secondes à plusieurs minutes). Cette étape, appelée Shaqing (杀青), est semblable à une torréfaction et stoppe le processus naturel d’oxydation.

Cela va déterminer la couleur, l’odeur et le goût du thé. Les feuilles sont ensuite roulées, séchées et triées.

La méthode japonaise consiste à utiliser la technique d’étuvage en passant brusquement les feuilles à la vapeur immédiatement après la cueillette. Ces dernières conservent ainsi un maximum de leur fraîcheur et de leur couleur. Les feuilles sont ensuite malaxées afin de leur donner une forme d’aiguille typique puis séchées et triées.

Les thés verts du Japon

Au Japon, ou Pays du soleil levant, on ne produit quasiment que du thé vert qui est considéré comme un produit frais. Le thé vert est apprécié par les connaisseurs pour ses qualités gustatives d’une belle diversité. Cette qualité est due, non seulement au cultivar et terroir mais aussi des techniques de transformation qui relèvent d’un grand savoir-faire.

Le thé vert japonais le plus courant est le Sencha.

Le shincha est la première récolte du sencha, il est très apprécié par les connaisseurs.

Le matcha : le matcha est un précieux thé vert fabriqué à partir d’un thé d’ombre appelé Tencha. On ne garde que la partie tendre de la feuille pour la réduire en poudre à l’aide d’une meule de pierre. Il est reconnu pour ses vertus vivifiante et tonique.

Le hojicha : original, le hojicha est issu d’un thé vert qui a été torréfié, ce qui lui donne généralement une couleur chocolat.

Le gyokuro : récolté une fois par an au printemps, le Gyokuro, encore appelé « rosée précieuse », est le thé le plus raffiné du Japon. Triées et sélectionnées, ses fines feuilles vert émeraude sont plates et aiguës comme des aiguilles de pin.

Et bien d’autres thés connus : le tamaryokucha, le kukicha, ou le genmaicha.

Les thés verts de Chine

Au-delà des thés verts japonais, les thés verts de Chine sont aussi très réputés.

Le Long Jing :

Ce grand thé chinois doit son nom à un rocher en forme de dragon (龙 Long). Il a été découvert alors que les villageois, proches du Lac de l’Ouest, foraient un puits (进 Jing). Ce puit était célèbre pour la qualité de son eau. Un temple, appelé Long Jing, fut construit et attira tous les pèlerins du royaume.

Taiping Hou Kui : 

Les feuilles de thé spectaculaires de ce Taiping Hou Kui impressionnent par leur taille et leurs jolies couleur verte. Fabriqué à la main à l'école de thé de Wuyuan, ce thé vert délivre une liqueur dense et limpide. 

Préparer un thé vert de manière traditionnelle 

En Chine : les grands thés délicats sont infusés dans un Gaiwan.

Au Japon : les feuilles sont infusées selon une méthode nommée "Senchado". 

1. Faire bouillir l’eau et la laisser refroidir dans un pot à refroidir.
2. Verser l'eau dans les tasses afin de les chauffer.
3. Transvaser le contenu directement sur les feuilles de thé dans la théière appelée Kyûsu. 
4. Laisser infuser rapidement, de 20 secondes à une minute en fonction de la finesse et de la souplesse des feuilles.
5. Verser l’eau d’une tasse à l’autre afin de bien équilibrer le goût et la couleur dans chacune d’elle. 
6. Il est important de bien vider la théière jusqu’à la dernière goutte afin de stopper l’infusion. Cette méthode permet plusieurs infusions, les suivantes étant encore plus courtes (environ 15 secondes).